Популярный роман писателя из Верхнего Услона (главы 11 и 12)

ГЛАВА 11

Вечером Баратову, как обычно, навестила Людмила. Подруга ходила к Юлии Александровне, словно на увлекательное вечернее представление, и каждый день ожидала новых, еще более невероятных новостей. Узнав об очередной пропаже ожерелья, она просияла.

— Значит, все повторяется опять! Ну, прямо не квартира, а черная дыра! Это становится просто захватывающим, — сказала Людмила радостно. — А этого отчаянного Семена у тебя на кухне ночью случайно не было? — поинтересовалась она.

— Нет! В том-то и дело, что сегодняшняя ночь прошла совершенно спокойно, — покачала головой Баратова. — А вот в прошлую я действительно слышала на кухне голоса. Но на этот раз они были женские, и один точно принадлежал Петровне!

— Эх, жаль, что мы с Васей так быстро ушли вчера вечером, — огорчилась Людмила. — Слушай, Юля, а может, твое ожерелье опять лежит в самом неожиданном месте, и никакой кражи не было?

— Нет, думаю, на этот раз оно пропало уже окончательно, — вздохнула Баратова. — Знаешь, Люда, сначала я решила, что украшение украла банда квартирных воров, но сейчас мне все больше кажется, что гибель Пети, пропажа драгоценностей и странные события в моей квартире как-то связаны друг с другом.

— Это каким же образом? — заинтересовалась Людмила.

— А вот посуди сама! Как только я переехала сюда, сразу же начались все эти чудеса. И чем дальше, тем больше! На вторую ночь я слышала, как Петя и Семен Яковлевич разговаривают на кухне! И что бы Шульман ни говорил, но я уверена, что разговаривал он не за стенкой, а именно на моей кухне! А позавчера у Пети в квартире нашли подробный план моей квартиры! Мне кажется, он и Шульман что-то искали у меня. Вот только искали они, похоже, разные вещи!

— А почему же тогда эти поиски не прекратились после гибели твоего соседа? — спросила Людмила.

— На этот вопрос я пока не могу ответить! Но я уже почти уверена, что Петю убили именно из-за того предмета, который он искал! Он или не нашел его, или нашел, но не отдал, — ответила Баратова. — А с недавних пор мне стало казаться, что к этому убийству причастна и наша соседка снизу. Все нити тянутся к ней! И долговязая садовница к ней ходит, и клиент у нее в день убийства был, и какой-то странный тип по вечерам к ней наведывается! А когда он встречается с кем-нибудь из соседей во дворе, то почему-то всегда отворачивается. Но один раз соседка снизу его все-таки разглядела! И клиент этот был с небольшими усами! Точь-в-точь такими, как у того человека, которого видел Семен Яковлевич в день гибели Пети. Кроме того, наша Петровна видела, как этот клиент с неделю назад о чем-то долго разговаривал с покойным Петей и один раз даже заходил к нему в квартиру!

— Ну, а при чем здесь твое ожерелье? — спросила заинтригованная Людмила. — Или Петя и этот клиент искали именно его?

— Не думаю, — покачала головой Юлия Александровна. — Мне кажется, что каждый из них занят в этом доме каким-то своим, пока непонятным мне делом.

— Что тут гадать! Давайте просто вызовем этого Семена и спросим обо всем у него, — решительно сказала Людмила.

— Не сегодня, — остановила ее Баратова. — Мне надо еще кое-что уточнить. Например, почему ожерелье пропадало целых четыре раза. Нет, два раза я уже могу объяснить, а вот остальные… Мне почему-то кажется, что именно Петровна совершила эту хулиганскую выходку и повесила его на люстру! Но я уверена, что во всех остальных случаях виновата была не она!

Вдруг их разговор прервал раздавшийся откуда-то снизу истошный вопль ужаса. Юлия Александровна и Людмила вздрогнули и в испуге переглянулись. А через минуту в дверь кто-то отчаянно забарабанил кулаком. Когда Баратова открыла, в прихожую влетела перепуганная Петровна.

— Что случилось? — с тревогой спросила ее Юлия Александровна.

Но старушка некоторое время ничего не могла ей ответить и только стояла с выпученными глазами, глотая ртом воздух. Наконец, немного успокоившись, она сказала:

— Мы с Васильевной сейчас стояли около ее квартиры и выясняли один очень важный вопрос. Вот тут он и появился! Сначала послышался странный шорох, а потом он из подвала по ступенькам прямо к нам и поплыл! Весь абсолютно белый, а вместо глаз — пустые глазницы, — красочно расписывала увиденное Петровна. — И вот плывет этот призрак над землей, стонет, руки к нам тянет и почему-то за голову держится! Васильевна его как увидала, сразу сознание потеряла и по стенке так и сползла. Я тоже не удержалась, один раз вскрикнула, а он застонал мне в ответ, да так жалобно, что аж сердце защемило! Все, думаю, зовет меня с собой! Перекрестилась я трижды и глаза зажмурила! А когда открыла, его уже и след простыл! Я дух перевела и сразу к вам!

— Значит, это ты, Петровна, кричала? — спросила Баратова.

— Я, — неохотно призналась старушка. — А кто же еще? Васильевна же была без сознания!

— А почему три раза подряд? — поинтересовалась Юлия Александровна.

— Я кричала только один раз, а остальные два раза кричал он, — шепотом ответила Петровна.

— Кто «он»? — не поняла Баратова.

— Он, призрак, — пояснила Петровна. — Александровна, нет ли у тебя чего-нибудь, чтобы привести себя в норму? А то эта нечисть меня совсем из равновесия вывела. А тут еще милиция всю душу взбаламутила, — сказала она страдальчески. — Веришь ли, все эти дни Петя передо мной, как живой! К тому же эти трупы, опознания, допросы наводят на такие грустные мысли! Сразу вижу, как будто бы я опять молодая и сижу за растрату в местном СИЗО!

— А вы еще и сидели? — спросила ее Людмила, подмигнув Баратовой.

— Было дело, — неодобрительно посмотрела на нее Петровна, — И теперь, как только увижу ментов, так сразу желчь во мне и разливается! Между прочим, ваш приятель тоже мне настроение испортил! Так что налить вам сам Бог велел!

— Ладно, Петровна, на, выпей, — вздохнула Баратова и налила старушке полстакана водки. — Скажи, а это не ты, случайно, брала мое ожерелье прошлой ночью и повесила его на люстру? — неожиданно спросила она.

При этом Петровна, которая уже с наслаждением поднесла стакан к губам, чуть не поперхнулась и с тревогой спросила:

— А что, ваши цацки опять пропали?

— Да нет, вчера они не пропали, а просто висели на люстре, — ответила Баратова.

— Ну, слава Богу, а я-то уж думала, — сказала Петровна, допивая водку.

— Но вот сегодня ожерелья опять нет на месте, — сказала Баратова.

По мере того как она говорила, на лице Петровны появлялась кислая гримаса.

— Эх, Александровна, какую песню ты испортила, — сказала она с досадой, ставя на стол пустой стакан. — Только я за твою пропажу не в ответе! Вчера малость приболела! И как легла, так до утра и не вставала! Видать, опять нечистая в вашем доме побывала, — уверенно сказала Петровна. — А Ларочка же вас предупреждала! Только вы ее разве послушаете! Скажу вам по секрету, весь наш подъезд испорчен, — трагическим шепотом продолжала она. — А потому что не на том месте дом построили! Мне бабушка рассказывала, что жил тут давно один крещеный торговец-еврей! И поссорился он с братом из-за своей жены. А жена у него была настоящая красавица! Пышная, гладкая, на вашу подругу похожа, только нос у нее, конечно, был свой, еврейский. Ну, как, к примеру, у нашего Семы! И вот из-за этой красоты неописанной торговец и убил своего брата! Но при этом он потерял свой заветный крестик, который ему матушка от всех напастей завещала! После этого торговец слег и через два года умер, а дом его вскоре сгорел. Потом, уже много лет спустя, на этом месте построили нашу хибару, но душа-то грешника со своего места так и не ушла! С тех пор ходит он по нашему дому неприкаянный! Появляется после полуночи седой, всклокоченный, а в руках окровавленный нож. Все брата ищет, чтобы грехи отмолить! И пока он крестик свой заветный не отыщет и кровь убиенного брата не отмолит, покоя ему не будет! Вот этот призрак и стучит по ночам в нашем подвале! Все крестик свой ищет! Только где же его теперь найти, когда столько лет прошло, — со вздохом закончила свой рассказ Петровна.

Баратова с Людмилой притихли. Окна гостиной были зашторены, в комнате царил полумрак. И тут в коридоре раздались чьи-то тихие шаги, и в полутемную комнату вошел Семен Яковлевич со всклокоченной шевелюрой и ножом в руках. Причем обе щеки его почему-то были в мыльной пене. Все в испуге посмотрели на него.

— Свят, свят, свят, — стала истово креститься Петровна. — Вот он — призрак! Это он за мной пришел! Наверное, с Васильевной уже управился и теперь за меня примется!

— А что вы так на меня смотрите? — оторопело спросил Шульман после минутной немой сцены. — Я иду мимо, смотрю — двери квартиры Юлии Александровны открыты, света нет! Вот взял, что под руку попало, и сразу сюда!

— Поступок, достойный настоящего мужчины, — с уважением сказала Людмила. — Замрите вот так! — вдруг громко вскрикнула она.

При этом Шульман даже вздрогнул.

— Теперь вы стали похожи на старого флибустьера, — патетически сказала Людмила. — Не хватает только деревянной ноги и птицы на плече!

— Скажете тоже, — смутился Шульман, но все-таки приосанился.

— Сразу вспоминаю капитана Флинта, адмирала Дрейка, веселого Роджера, — продолжала мечтательно Людмила. — А вы отчаянный человек, — игриво взглянула она на Шульмана. — Я начинаю смотреть на вас другими глазами.

— Какими еще другими глазами? — смутился Семен Яковлевич, засовывая нож за резинку спортивных брюк. — Знаете, я тоже, когда беру не те очки, смотрю на мир совершенно другими глазами! Кстати, у вас ничего не пропало? — с тревогой спросил он Баратову.

— Пока что нет, — ответила та.

— А вы посмотрите получше, — настойчиво попросил Шульман.

— Кроме моего ожерелья, точно ничего, — уверенно ответила Баратова. — Но ни вы, ни Петровна его ведь не брали?

— Ни Боже мой, — поспешно затряс седой головой Шульман.

— Я вам верю, — успокоила его Баратова. — Но вчера утром оно неожиданно оказалось висящим на люстре! Мы, конечно же, сразу подумали о нечистой силе. А тут еще Петровна рассказала историю о призраке старого торговца, который ищет свой крестик! Вот мы вас за него и приняли!

— Стал бы я из-за такой ерунды в вашу квартиру по ночам шляться, — презрительно сказал Шульман и тут же спохватился. — Ну, так что, я пошел? — нерешительно спросил он. — В общем, знайте, Юлия Александровна, Семен Шульман, двери напротив, всегда готов прийти к вам на помощь!

И он, шаркнув ножкой и грациозно уронив голову набок, ушел, придерживая кухонный нож рукой, словно офицерский кортик.

— Говорят, что нет настоящих мужчин, — мечтательно посмотрела ему вслед Людмила. — А вот они, рядом! Незаметные, невзрачные, даже неказистые, но с горячим и верным сердцем!

— И старыми семейными трусами, — хихикнула Петровна.

— Фу, Петровна, вы все испортили, — скривилась Людмила. — Надо уметь видеть под скромной оболочкой драгоценное содержание!

— Подумаешь! Там и видеть-то нечего, — ответила старушка ворчливо. — Нищий старый еврей, все родственники его бросили и уехали в Германию. Один, как бобыль! А фанаберии! Бывало, пожалею его, приду, скажу: Семен, хочешь выпить? А он брезгует! Интеллигент задрипанный! Ладно, пойду я! У меня сегодня еще намечена деловая встреча, — гордо сказала она.

— Что у нее намечено? — удивилась Людмила.

— Деловая встреча, — улыбаясь, ответила ей Баратова. — Наверное, наша соседка со второго этажа ей аванс в виде двух бутылок принесет! Ох, чувствую, мне еще предстоит в этой квартире немало беспокойных ночей!

Когда Юлия Александровна провожала подругу, она ненадолго задержалась на лестничной клетке и услышала, как за дверьми квартиры Петровны довольно громко разговаривают два человека. Один голос был тихий, второй — громкий, и словно бы оправдывался. Этот голос явно принадлежал Петровне.

— Да не брала я его, ей-богу, не брала, — горячо говорила старушка. — Если хочешь знать, я вообще там сегодня не была! Почему, почему! Плохо мне было сегодня ночью, вот почему! Думала, до утра вообще не доживу!

— Еще бы! Сразу весь аванс — две бутылки вылакать, — с сарказмом заметил второй голос. — Это же какой железный организм надо иметь! Ты хоть, Петровна, побереги себя! Все-таки силы уже не те! И потом, надо сначала оплату отработать, а потом уж умирать!

— Жадная ты все-таки, Ларочка, — с укором сказала Петровна. — Нет, чтобы пожалеть старуху, налить ей немного «поправиться»!

— Щас, — резко ответил второй голос. — Это чтобы ты опять весь день провалялась?!

— Да я же говорю, немного! Эх, Ларочка, нечуткий ты человек, — с обидой сказала Петровна. — Одно слово, с темными силами якшаешься, — вздохнула она, и голоса смолкли.

Баратова с интересом выслушала этот диалог. Из него было ясно, что старушка ей врет и уже не раз бывала в ее квартире. Вот только зачем она это делала?

Размышляя над странным поведением Петровны, Баратова вышла на балкон. У соседей происходила обычная вечерняя «молитва» с поминанием Дрюсика. А через полчаса уже из-за другой стены донеслись душераздирающие звуки, в которых отдаленно угадывалась мелодия песни «По диким степям Забайкалья». Это Петровна отводила душу после свидания с призраком.

— По-видимому, и этой ночью мне вряд ли удастся спокойно уснуть, — со вздохом сказала Баратова и открыла очередную отобранную для чтения книгу.

ГЛАВА 12

К сожалению, Юлия Александровна оказалась права. Эта ночь выдалась необычайно богатой на события. Сначала в половине первого Баратова увидела, как по двору прошла длинноногая любительница садовых насаждений с лопатой на плече. Потом, с интервалом в пятнадцать-двадцать минут, двор пересекли еще несколько теней. Один был щуплый мужчина небольшого роста. Он несколько раз с опаской оглядывался по сторонам и останавливался. Дойдя до дома, он вошел в подъезд, в котором была квартира Баратовой, а через несколько минут послышалось уже знакомое ей постукивание по стене.

Но не успела скрыться в подъезде эта тень, как во дворе появилась еще одна — тучный и довольно высокий, но сутулый человек. Передвигался он по двору как-то странно — короткими перебежками. Добежав до бачков с мусором, толстяк пригнулся и спрятался за ними. Потом совершил вторую перебежку и остановился за старым тополем уже совсем рядом с домом и только потом сделал отчаянный рывок и тяжелой трусцой добежал до подъезда. Баратова с интересом наблюдала за странным поведением второго полуночника. Постепенно она поняла, что тот просто следил за первым. «Прямо не ночь, а сбор нечистой силы, — пробормотала Юлия Александровна. — Не хватает только ведьмы на помеле». И, как говорится, сама себе и напророчила! Через пару минут после того, как толстый полуночник доковылял до подъезда, из-за угла соседнего здания показалась третья тень! Сначала Баратова не могла понять, кто это может быть. При свете луны на асфальте копошился какой-то жуткий клубок из волос с воткнутыми в них ветками. От этой картины Юлия Александровна даже поежилась. Но потом тень появилась из-за угла полностью, и Баратова сообразила, что это была полная женщина с развевающимися на ветру волосами, а в руке она держала длинную дворницкую метлу.

Женская тень быстро пронеслась от угла дома до раскидистого тополя и затаилась там. В тревожной тишине прошло минут пять. Даже доносившееся снизу постукивание почему-то прекратилось. И вдруг снизу, из подвала, послышался жуткий крик, в котором были слышны боль и ужас одновременно, а сразу же за ним раздался какой-то нечеловеческий торжествующий вопль. От неожиданности Баратова вздрогнула и хотела уже идти звонить в милицию. Но тут затаившаяся за бачками «ведьма» неожиданно выскочила на середину двора и с криком «Вася, я здесь!» бросилась с метлой наперевес к подъезду. Голос нечистой силы показался Баратовой знакомым, и она задержалась на балконе.

Еще пару минут откуда-то снизу доносились странные звуки и нечленораздельные возгласы, потом из подвального окошка выскользнул первый полуночник. Когда он вылезал наружу, то пару раз кого-то сильно лягнул ногой. Выбравшись наружу, он, прихрамывая, бросился наутек. Вслед за этим из подвального окошка, словно в каком-то фильме ужасов, показались чьи-то рука и голова. Несколько секунд Баратова, словно завороженная, следила за отчаянными конвульсиями извивавшейся руки. Та хваталась за оконную раму и расположенные поблизости кусты. Все это сопровождалось громким пыхтением. Наконец рука в последний раз дернулась и бессильно упала. «Наверное, это конец», — в ужасе подумала Баратова.

Но вслед за этим снизу раздался жалобный голос:

— Люда, я застрял!

Выбежавшая во двор симпатичная ведьма сначала бросилась вслед за убегавшим щуплым полуночником, но при звуках этого голоса остановилась и вернулась назад.

— Ну, как же ты так, Вася, — с укором сказала она, подойдя к подвальному окошку.

Баратова пригляделась. Эта ведьма ей определенно кого-то напоминала. В этот момент «нечистая сила» вышла на свет единственного горевшего во дворе фонаря, и Юлия Александровна с удивлением узнала в ней свою Людмилу.

Быстро сбежав вниз, Баратова подошла к ней.

— Что ты здесь делаешь? — в растерянности спросила она подругу.

— Разве ты не видишь, охраняю твой ночной покой, — как ни в чем не бывало ответила Людмила.

И по ее виду можно было заключить, что такой ночной дозор был для нее обычным делом. Баратова посмотрела на ее спутника. Теперь она поняла, что застрявшим в узком подвальном окошке человеком был кавалер Людмилы.

— И от кого же вы меня собирались охранять? — с улыбкой глядя на потуги майора пролезть наружу, спросила у подруги Баратова.

— От ночного кошмара, который запугал весь ваш дом, — ответила Людмила. — От вашего домового призрака. Думаю, это он посещал и твою квартиру.

— Маленький плюгавенький человечек, который убежал от Василия Андреевича, и был тем самым призраком, от которого дрожали все мои соседи по дому? — удивилась Баратова.

— А все настоящие маньяки небольшого роста, — со знанием дела сказала Людмила.

— Это правда, — слабым голосом подтвердил ей застрявший майор.

— А что у тебя было в руках? — все еще не могла прийти в себя Баратова. — Мне показалось, что это метла.

— Ну да, метла, — гордо кивнула Людмила. — Когда я пошла за Васенькой, хоть он и не разрешил мне этого делать, я подобрала ее на самом углу, где валялся всякий хлам. Если бы не эта метла, еще неизвестно, чем бы закончилась эта отчаянная схватка. Один Вася ни за что бы с этим маньяком не справился. Ведь правда же, Василек? — требовательно спросила она.

— Если бы не ты, он бы от меня не ушел, — огрызнулся тот.

— И это вся твоя благодарность? — рассердилась Людмила. — Если бы я не пошла за тобой, кто бы тебя сейчас отсюда вытаскивал?

— Нашлись бы добрые люди, — не сдавался майор.

— Ах так, — рассердилась Людмила, — тогда я пошла!

И она повернулась, чтобы уйти.

— Я пошутил, Люда, вернись, — остановил ее Василий Андреевич.

Пару секунд Людмила стояла и смотрела издалека на майора, но потом все-таки сжалилась и вернулась назад.

— Вот так всегда, — сказала она Баратовой, — как бы ни пыжились эти мужчины, но в трудную минуту они без нас не могут.

И в это самое время, привлеченные криками, во двор спустились Шульман и гадалка с Петровной.

— Так вот кто по ночам хулиганит в нашем подвале, — торжествующе сказала Петровна при виде торчавшего из подвала майора.

Причем особое удовольствие ей доставило то, что этим нарушителем спокойствия был бывший сотрудник милиции.

— От кого-кого, а от вас, Василий Андреевич, я этого не ожидал, — заметил удивленный не меньше Петровны Шульман.

— А я как раз только этого от бывшего мента и ожидала, — едко заметила Петровна. — Их ведь хлебом не корми, дай только простым людям жизнь и настроение испортить!

— Да не бродил он по ночам в вашем подвале, — с досадой ответила Людмила. — И никому настроение не портил! Все было как раз наоборот. Этой ночью мы с Васей пытались поймать вашего призрака!

— И где же он? — поинтересовался Шульман.

— Ушел, — ответила Людмила. — Пролез через подвальное окошко, а вот мой Вася в нем застрял.

— Ничего, посидит так ночку-другую, почувствует, как другим в его казематах плохо бывает, — со злорадством сказала Петровна.

— Ну, что ты стоишь, Люда, — сказал вышедший из терпения майор. — Долго мне еще здесь сидеть?

— А это как придется, — ответила за Людмилу Петровна. — Ничего, будешь ты у нас, милок, вроде сына полка. Мы тебя всем домом кормить будем, ну, а ты уж своей нижней половиной будешь следить за порядком в подвале, а верхней гонять мальчишек во дворе. А чтобы они тебя больше боялись, мы тебе на голову фуражку наденем, — хихикнула она.

— Уберите от меня эту старуху, — рассвирепел майор. — Иначе я за себя не ручаюсь!

И сильно дернувшись, он все-таки выбрался из подвального окошка.

— Как же вы так, Василий Андреевич? — спросила майора Баратова, когда тот вылез во двор.

— Теряю былую сноровку, — вздохнул тот. — Вот что значит — пять лет на пенсии.

— Но почему вы полезли в наш подвал? — поинтересовалась Баратова.

— Еще два дня назад мне показалось, что что-то в этом доме не так, — охотно пояснил майор. — И рассказы об этом вашем призраке, и стуки по ночам! Вот я и решил проверить подвал. Первый раз я наведался сюда вчера, но все было тихо, а вот сегодня мне повезло, и я наконец увидел вашу нечистую силу!

— А лица призрака вы не разглядели? — спросила Баратова.

— Не успел, — с досадой сказал майор. — Между прочим, вы у меня тоже были на подозрении, — сказал он Шульману. — И ваша соседка тоже, — показал он на гадалку. — Позавчера вечером я видел как она, крадучись, шла по двору, а за ней тащился вот этот самый субтильный субъект. Может, вы и устроили все эти страхи в вашем подвале? — хмуро спросил он Ларису.

— Скажете тоже, — обиделась та. — И зачем мне, по-вашему, это было нужно?

— Ну, не знаю, — пожал плечами майор. — Может быть, для того, чтобы создать этому дому славу мистического места и приманить побольше клиентов? А может, вы совершаете по ночам какие-то обряды. Не случайно сегодня вы почти сразу же выбежали во двор.

— Меня вызвала Петровна, которую перепугали ваши вопли и стоны, — обиженно сказала Лариса.

— Ладно, Юля, мы, пожалуй, пойдем, — взяла под руку своего кавалера Людмила. — А за своей соседкой снизу ты все-таки присматривай, — тихо сказала она Баратовой. — Это уже не первый раз, когда у нее замечали странных клиентов.