Популярный роман писателя из Верхнего Услона (главы 9 и 10)

ГЛАВА 9

Баратова надеялась, что все треволнения этого дня уже закончены, но она даже не предполагала, что ее ожидает вечером! Примерно в половине десятого к ней явилась неугомонная подруга со своим бравым майором. Людмила была в каком-то возбужденном, приподнятом настроении.

— Юлечка! Настал твой день, — радостно сказала она. — Мы с Васей решили сегодня ночью тебя «прикрыть» и организовать в твоей квартире засаду! Вася будет дежурить на кухне, а я возьму на себя самый ответственный пост, — добавила она, деловито обойдя квартиру, — возле дверей твоей девичьей опочивальни! Уж будь спокойна, мимо меня твой отчаянный «мачо» Семен Яковлевич не проскочит! Как, впрочем, и ни один другой мужчина!

— В чем-чем, а в этом я абсолютно уверена, — улыбнулась Баратова. — А может быть, все-таки не надо? — с надеждой спросила она. — Зачем тебе так утомлять себя и Василия Андреевича?

— Надо! Обязательно надо, — убежденно сказала Людмила. — Так, — продолжала она в возбуждении, — ночь предстоит долгая и тяжелая! Ты пока пойди, приготовь нам побольше крепкого кофе, а я обустрою здесь свой наблюдательный пост! Давненько я не была в серьезных переделках, — добавила она, потирая руки.

Но не успела Баратова уйти на кухню, как в квартире неожиданно погас свет. И сразу же вслед за этим в гостиной послышались какой-то шум, возня и крики.

— Держи его! Да не там, левее, — услышала Баратова голос майора.

— Вася, я его схватила за ногу, — ответила ему Людмила.

— На себя ее и выворачивай, выворачивай, — прокричал майор.

Потом раздался чей-то сдавленный вскрик «Ох» и звук падения тяжелого предмета на пол. Встревоженная Баратова со свечой зашла в комнату. Там она увидела раскиданные по всей квартире вещи и опрокинутые стулья, а в самой середине на полу сидел майор и потирал рукой лоб.

— Что случилось? — оторопело спросила у подруги Юлия Александровна.

— Здесь был он, — в возбуждении ответила ей Людмила. — Тот самый отчаянный похититель дамских украшений! Он был уже у нас в руках, но в последнюю минуту сумел все-таки вырваться!

— Ничего! Он не мог далеко уйти! Все равно я его достану, — сказал, вставая с пола и потирая ушибленный бок, майор.

И, ковыляя, побежал к входной двери.

— Возьмите свечу, — крикнула ему вслед Баратова.

— Обойдусь! Настоящего преступника я нюхом чую, — на бегу ответил ей майор.

— Этот догонит! Уж будь спокойна, — с гордостью сказала Людмила.

И действительно, через минуту майор вернулся в квартиру, таща за собой какого-то отчаянно упиравшегося человека.

— Иди! Иди, вражина, — приговаривал Василий Андреевич и выволок наконец на свет испуганного и взъерошенного Шульмана.

— Ага! Значит, это все-таки были вы, Семен, — торжествующе вскричала Людмила. — А как вы умело притворялись, как тонко изображали из себя безобидного интеллигентного человека! Но вот оно наконец и открылось, ваше истинное лицо!

— Какое лицо? — в недоумении спросил у нее Шульман.

— Лицо гангстера и коварного ночного обольстителя, — ответила Людмила.

— Опять она за свое, — всплеснул руками Шульман. — Может, хоть вы объясните мне, что здесь происходит и что от меня хочет ваша странная подруга? — повернулся он к Баратовой.

— Мы ловили нашего ночного вора, — объяснила ему та.

— И мы его поймали, — убежденно сказал майор. — Ну-ка, покажите, что у вас в руках, — потребовал он у Шульмана.

— Пробка от электрощитка на лестничной клетке, — ответил тот.

— Вот она, главная улика, — торжествующе сказал майор.

— Какая улика, — в недоумении посмотрел на него Семен Яковлевич. — Просто, когда десять минут назад погас свет, я подумал, что-то случилось с проводкой, вышел проверить ее на лестничную клетку и неожиданно увидел на полу эту пробку. Но не успел я взять ее в руки, как на меня налетел вот этот ненормальный, — показал он Баратовой на майора, — и поволок за собой, все время приговаривая: «Сейчас ты у меня все получишь!» Вот я и хотел бы теперь знать, уважаемая Юлия Александровна, что именно я получу и когда?!

— Здесь и прямо сейчас, — хором ответили ему Людмила и майор.

— Вы хоть знаете, как это называется? — спросил Шульмана майор, показывая на свой лоб.

— Как это называется у вас, я уже сомневаюсь, но у всех нормальных людей это голова, — с иронией ответил ему Шульман.

— Нет, это не просто голова, — гордо сказал майор.

— Ах, простите! Это голова выдающегося криминалиста и гениального следователя, — язвительно улыбнулся Шульман.

— Напрасно иронизируете, — фыркнул майор. — Может, я и не такой уж и выдающийся, но отличить нормального человека от преступника всегда сумею!

— Это кто же здесь преступник? — обиделся Шульман.

— Вы, — убежденно ответил майор. — А вот это, — опять показал он на свой лоб, — вещественное тому доказательство!

— Боже, это просто какой-то сумасшедший дом, — схватился за голову Шульман.

— Да-да! Доказательство того, что вы сегодня ночью проникли в квартиру Юлии Александровны и попытались похитить ее драгоценности, — наступал на него майор. — А когда я не дал вам этого сделать, вы нанесли мне эти увечья, — постучал он по своему лбу.

— Нечего валить с больной головы на здоровую! В том, что у вас такая голова, виноваты только вы сами, да еще ваши несчастные родители, — саркастически заметил Шульман.

— А почему они несчастные? — удивился майор.

— Потому что произвели на свет сына с такой хронически больной головой, — торжествующе объяснил ему Шульман.

— Он еще издевается, — возмутился майор. — Вот! Вот о чем я говорю, — поднес он к своей голове свечу и показал на здоровенную шишку. — Вот это и есть те увечья, которые вы мне нанесли!

— Подумаешь, увечья, — презрительно посмотрел на него Шульман. — Вот у моего дяди Фимы была шишка, так вашей до нее еще расти и расти! Только она была не здесь, а чуть левее, — попытался он показать это место на голове майора.

— При чем здесь ваш дядя Фима? — спросил майор, немного отстраняясь.

— При том, что он был настоящий страдалец, но все свои страдания нес, хоть и со скорбью в сердце, но молча, — с трагической ноткой в голосе объяснил Семен Яковлевич. — И не ныл по поводу малейшей ссадины на своем лбу!

— Это не просто ссадина, это покушение на работника правоохранительных органов во время исполнения служебных обязанностей, — назидательно сказал майор.

— Слушайте, оставьте меня в покое с вашими органами, — наконец вырвался из цепких рук майора Шульман. — Если хотите знать, все это время, пока не было света, со мной была наша соседка Петровна! Так что у меня есть железное алиби!

И в этот момент в комнату зашла пошатывающаяся Петровна.

— А у вас тут весело! Везде темень, жуть, а тут какие-то голоса, народ, — сказала она.

— Вот они обвиняют меня в том, что десять минут назад я разбил драгоценную голову этого комиссара Мегрэ на пенсии, — обиженно сказал Шульман старушке.

И в этот момент в комнату зашла пошатывающаяся Петровна.

— А у вас тут весело! Везде темень, жуть, а тут какие-то голоса, народ, — сказала она.

— Вот они обвиняют меня в том, что десять минут назад я разбил драгоценную голову этого комиссара Мегрэ на пенсии, — обиженно сказал Шульман старушке.

— Поклеп, — икнув, мотнула головой та. — Сема не мог этого сделать, потому что был в это время со мной на лестничной площадке!

— Да они в сговоре, — сказала Людмила.

— Чтобы я была с Семой в сговоре?! — возмутилась Петровна. — Да я с ним вместе и пол-литра водки не выпила, а вы говорите: в сговоре!

— Поклянитесь, как перед судом, — потребовал майор.

— Чтоб мне ничего крепче пива никогда не пить, — уронила захмелевшую голову на грудь старушка.

— Страшная клятва, — саркастически заметил Шульман.

— Не наш ты человек, Сема! Вот не наш и все! Прости меня, но я бы с тобой на серьезное дело никогда бы не пошла, — укоризненно сказала ему Петровна.

— И слава Богу, — с облегчением ответил Шульман.

— Да, следствие зашло в тупик, — огорченно отметил майор. — Но кто-то в эти десять минут в квартире все-таки был! Ну что ж, Юлия Александровна, думаю, после этих событий вор к вам этой ночью больше не сунется, и нам с Людмилой у вас больше нечего делать!

— Да, мы сделали все, что смогли, — с удовлетворением сказала Петровна.

— Но учтите, вы оба все еще у меня на подозрении, — предупредил ее и Шульмана майор.

— То же мне, испугал, — презрительно посмотрела на него старушка. — Пошли, Сема, из этого КПЗ! Всю душу мне эти менты сегодня разбередили!

И Шульман с Петровной, возмущенно переговариваясь, ушли. За ними поле боя покинули и Людмила с майором. Проводив их, Баратова задумчиво оглядела учиненный в комнате погром.

— Да уж, все, что могли, вы у меня точно сделали, — со вздохом сказала она и стала собирать вещи с пола.

Кое-как прибрав квартиру, Юлия Александровна попыталась заснуть, но и на этот раз ей удалось сделать это не сразу. Правда, никаких посторонних шумов в своей квартире она больше не слышала, не было и привычного постукивания по стене ее спальни. Но вот в соседней квартире явно кто-то ходил и передвигал мебель. Ничего странного в этом, конечно, не было. Разве что время для перестановок было выбрано не очень удачное. Но, прислушавшись, Баратова вскоре поняла, что эти звуки доносятся не от Петровны и даже не от ее беспокойных соседок, выкапывавших по ночам розовые кусты. Они доносились из квартиры покойного Пети! Двери которой уже сутки были опечатаны милицией, и там никто не проживал!

Юлия Александровна вышла на балкон и увидела слабый свет, пробивавшийся из-за плотных занавесок Петиной гостиной. В этой квартире кто-то ходил с включенным фонариком! Встревоженная Баратова уже собиралась позвонить майору Сергееву, но в это время свет в соседней квартире погас, и там воцарилась тишина.

ГЛАВА 10

Больше никаких тревожных происшествий в эту ночь не произошло, и даже не было обычного посещения находившегося под окнами Баратовой розария длинноногой Сашей из соседнего подъезда.

Утром Юлия Александровна проснулась в хорошем настроении и на радостях сразу же позвонила сыну.

— Митя, сегодня ночь была просто великолепная, — сказала она. — Я спала, как убитая! Прости Господи, — перекрестилась Баратова, вспомнив о мертвом соседе. — Ожерелье? Еще не проверяла, — спохватилась она. — Я так обрадовалась, что все было тихо, что даже забыла посмотреть.

Юлия Александровна пошла в гостиную и достала из серванта шкатулку. Открыв, она увидела, что там снова пусто!

— Митенька, его опять нет, — чуть не плача, сказала Баратова сыну. — Мне сразу позвонить твоему знакомому или немного поискать самой? Хорошо, я тебе перезвоню через полчаса!

Юлия Александровна положила трубку на место и начала осмотр квартиры, но через пять минут к ней заглянула соседка снизу.

— Ну, и как прошла ночь? — спросила она прямо с порога.

— Спасибо, спала просто прекрасно, — удивленно ответила Баратова.

— Странно, — на этот раз удивилась гадалка. — И что, все вещи на месте? — Недоверчиво спросила она.

— А вот вещи как раз на месте и не все, — покачала головой Юлия Александровна.

— Вот видите, я же вас предупреждала, — почему-то обрадовалась гадалка. — Но люди обычно не хотят верить нам — проводникам высших сил!

— Я думала, что после убийства бедного Пети тучи над моей квартирой уже разойдутся, и аура очистится, — со вздохом сказала Юлия Александровна.

— Нет, темные силы еще очень сильны, — покачала головой гадалка.

— Кстати, по поводу темных сил. Сколько может стоить сеанс по их изгнанию? — поинтересовалась Баратова.

— Вообще-то, двадцать долларов, но вам я пока делать этого не советую, — ответила гадалка.

— Почему? — удивилась Баратова.

— Влияние Марса еще очень сильно! Вот и бедный Петя погиб из-за того, что слишком легкомысленно к этому отнесся, — пояснила гадалка.

— Да, Марс — это, конечно, серьезно, — согласилась с ней Юлия Александровна. — И сколько еще надо ждать ослабления его влияния?

— Еще три дня, — мысленно прикинула гадалка.

— Скажите, а своих пациентов вы в такие неблагоприятные дни тоже не принимаете? — поинтересовалась Баратова.

— Обычно нет, — ответила соседка.

— А почему же тогда позавчера, как раз в то самое время, когда убили Петю, вы принимали у себя клиента? — спросила Баратова.

— А кто вам об этом сказал? — насторожилась гадалка.

— Семен Яковлевич, — ответила Баратова.

— Вот старая перечница, — огорчилась гадалка. — Ну ничего от его глаз не скроешь! Видите ли, у этого клиента был очень тяжелый случай, и ждать он совсем не мог! К тому же он только хотел узнать свое ближайшее будущее, а этому Марс как раз не помеха!

— И когда этот клиент от вас ушел? — допытывалась Юлия Александровна.

— Минут двадцать восьмого. А зачем это вам? — удивилась гадалка.

— Да так, — неопределенно ответила та. — Просто я слышала шум на лестничной клетке и как раз в то самое время, когда был убит Петя. Но если вы говорите, что все это время клиент был у вас…

— Конечно, — быстро ответила гадалка и поспешно переменила тему. — Ну так что, вы еще не изменили свое решение? Смотрите, послезавтра полнолуние, отрицательная энергетика будет особенно активна!

— Особенно если перед этим она выпьет сразу пять бутылок водки, — с легкой иронией заметила Баратова.

— То есть? — с подозрением посмотрела гадалка на Баратову.

— Это я к тому, что среди темных сил, наверное, тоже попадаются любители выпить. А после этого они могут стать особенно буйными, — лукаво пояснила Баратова. — Ну да ничего! Надеюсь, что мне не грозит увидеть сегодня ночью Семена Яковлевича в семейных трусах!

— А откуда вы знаете про семейные трусы? — удивилась соседка и немного покраснела.

— Ваши «темные силы» во сне нашептали, — улыбнулась Баратова.

— Чего только не бывает, — кивнула гадалка. — Извините, у меня внизу клиент. Если все-таки надумаете, звоните, — заторопилась она.

— Еще только один вопрос, — остановила ее Юлия Александровна. — Скажите, Лариса, вы хорошо знаете девушек, которые снимают квартиру в соседнем подъезде?

— Саму жиличку я не знаю, а вот ее длинноногая подруга как-то заходила ко мне, — ответила гадалка.

— Зачем? — поинтересовалась Баратова.

— За тем же, за чем ко мне приходят и остальные клиенты, — узнать свою судьбу, — пожала плечами Лариса. — Она жаловалась на безответную любовь, просила приворожить ее суженого, а потом стала плести какую-то околесицу про бабушкино наследство и спрашивать, не в этом ли доме к ней наконец-то придут долгожданные деньги! Потом она говорила о разбитом сердце, читала стихи… Если честно, мне показалось, что она немного ненормальная!

— И что же вы ей ответили? — с интересом спросила Баратова.

— Вообще-то это тайна клиента, — ответила гадалка. — Но в данном случае все было настолько глупо и странно, что я, пожалуй, вам расскажу. Карты показали, что никакой счастливой любви в ближайшем будущем у длинноногой девицы не будет и больших денег тоже! Правда, она могла получить в скором времени небольшую сумму, но это было сопряжено с большими трудами и даже опасностями. Девица почему-то очень обиделась на меня, обозвала шарлатанкой и сказала, что все равно все будет именно так, как она хочет! Вообще, она производила впечатление нахальной и даже неуправляемой особы, и я запретила ей приходить ко мне. А почему она вас так заинтересовала?

— Потому что балкон квартиры, в которой проживает эта девица вместе со своей подругой, находится как раз рядом с моим, и за эти три дня я узнала о ней много странных и не очень понятных мне вещей, — ответила Баратова.

— Каких именно? — заинтересовалась гадалка.

— Если разрешите, Лариса, я расскажу вам об этом в другой раз, — уклончиво ответила Баратова. — Одно могу сказать: ваше гадание, судя по всему, очень близко к истине, — добавила она, чтобы как-то смягчить свой ответ.

После гадалки Баратову навестил еще один неожиданный визитер — симпатичный молодой человек с небольшими усиками в мундире старшего лейтенанта полиции.

— Ваш участковый, старший лейтенант Петренко, — представился он. — Извините, товарищ майор просил кое-что у вас уточнить. А главное, он беспокоился, не пропало ли опять ваше ожерелье?

— К сожалению, пропало, — со вздохом ответила Баратова.

— Как, опять?! — расстроился участковый. — С этим пора кончать! А сегодня утром к вам никто не заходил? — поинтересовался он.

— Только соседка снизу, — ответила Баратова. — Но она приходила уже после того, как ожерелье исчезло.

— Значит, наш экстрасенс отпадает, — задумчиво заметил участковый. — А вчера вечером к вам не заходил ваш сосед из тридцать пятой квартиры?

— Семен Яковлевич? — уточнила Баратова. — Да, он заходил и очень хотел повидать майора Сергеева. Вы знаете, мне почему-то очень знакомо ваше лицо, — неожиданно сказала она.

— Это бывает, — кивнул участковый. — Знаете, все люди в форме похожи друг на друга! Раз вы говорите, что ваш сосед искал товарища майора, я пойду прямо к нему! Да вы не беспокойтесь, найдем мы вашу драгоценность, — бодро сказал он. — И не такое находили!

Через пару минут Баратова услышала, как за дверью Семена Яковлевича разговаривают на повышенных тонах двое. Один был участковый, второй — хозяин квартиры, явно напуганный.

— Ну зачем мне это ожерелье?! — канючил Семен Яковлевич. — Мой профиль — старые книги, на худой конец, художественные открытки! Вот мой дядя Лева, тот, конечно, мог не удержаться! Он просто не смог бы спокойно пройти мимо такой вещи! Это был, доложу я вам, настоящий ювелир!

— Значит, налицо сговор, и вы похитили украшение для вашего родственника, — грозно сказал участковый.

— Какой сговор! — завопил Шульман. — Дядя Лева умер пять лет назад! И теперь я мог принести это украшение разве что на его могилку, чтобы лежащим рядом Абрамовичам было завидно!

После этого голоса стихли, а через пару минут участковый ушел. Баратова открыла двери своей квартиры и проводила его взглядом. «Где я могла видеть этого участкового раньше? — мучительно размышляла она. — Может быть, в нашем собесе? Хотя, что ему там делать? Разве что разыскивать какого-нибудь злостного рецидивиста-пенсионера. Надо будет расспросить об этом милом молодом человеке Митиного знакомого».

Как раз после ухода полицейского отворились двери квартиры Петровны, и та тоже вышла на лестничную клетку. С минуту старушка смотрела вниз, в пролет, провожая взглядом спускавшегося участкового. Причем взгляд ее выражал неподдельную тревогу и даже страх. Потом она отправилась к Семену Яковлевичу — разузнать, о чем именно его расспрашивал сотрудник полиции.

— Скажи, Сема, — спросила она Шульмана, — а кроме ожерелья, он с тобой ни о чем не говорил?

— А о чем именно? — насторожился тот.

— Ну, не знаю, — покрутила головой Петровна, — он, например, мог расспрашивать, кто часто ходит к нашей Юлечке Александровне, или интересоваться, кого соседи видели около квартиры Пети.

— А кого видели около двери его квартиры? — удивился Семен Яковлевич. — Я и заходил-то к нему всего два раза!

— Да при чем тут ты, — с досадой отмахнулась старушка. — Тут и без тебя народу шатается навалом! И приятель Пети — партнер по бизнесу, и наша длинноногая соседка из второго подъезда, и банда воришек, и даже племянница Юлии нашей Александровны, — перечислила она. — И все, кроме воров, побывали у Пети в день его смерти! Полиции я, конечно, ничего не сказала, но тебе, как своему, говорю! Имей, Сеня, в виду, что-то здесь нечисто! Все, буквально все у меня на подозрении! А самая первая — наша модель! Мне почему-то кажется, что именно она и прихлопнула Петюню! А что, взяла клофелина, не рассчитала дозу, и он улетел на небеса!

— Да ну вас, Петровна, — с сомнением сказал Шульман, — что-то мне в это не верится! Нет, обокрасть Петю эта девица, конечно, могла, — согласился он, — но убить… К тому же его не отравили, а задушили!

— Да, такой худосочной это вряд ли было бы под силу, — разочарованно сказала Петровна. — Но все равно с этой девкой что-то нечисто! Во-первых, она дважды была у Пети, а во-вторых… Ты мне, Сема, даже не поверишь! Я уже три раза видела, как она вскапывает по ночам наш розарий!

— Да, такой худосочной это вряд ли было бы под силу, — разочарованно сказала Петровна. — Но все равно с этой девкой что-то нечисто! Во-первых, она дважды была у Пети, а во-вторых… Ты мне, Сема, даже не поверишь! Я уже три раза видела, как она вскапывает по ночам наш розарий!

— Что вы говорите, неужели три раза? — удивился Семен Яковлевич.

— Два или три, точно не скажу, — ответила старушка, — но только точно, что не один! И, главное, как только стемнеет, она тут как тут!

— И чем же она, по-вашему, там занимается? — с интересом спросил Шульман.

— Ну, не цветами же любуется, — фыркнула Петровна. — Наверное, как все нормальные люди, ищет наш клад!

— Ах, вот вы о чем, — скривился Шульман. — Ну, это из области фантастики! Сколько уже было таких попыток, и все закончились неудачей!

— Значит, не там искали, — уверенно сказала Петровна.

— А эта девица, по-вашему, знает, где нужно это делать? — с иронией посмотрел на нее Шульман.

— Раз копает, значит, знает! — раздраженно сказала старушка. — Во всяком случае до нее еще никто наш палисадник не перекапывал. Никто, кроме Васильевны, которая и посадила там эти розы, — неожиданно помрачнела она.

— Да ладно вам, Петровна, успокойтесь, — улыбнулся Шульман. — Все равно никто из нормальных людей в существование вашего клада уже не верит!

— Таких нормальных людей нет, — уверенно ответила Петровна. — Только ненормальные!

— Что же, по-вашему, я ненормальный? — обиделся Шульман.

— Ты не обижайся, Сеня, — ответила ему Петровна, — но нормальным тебя назвать очень трудно! Ну сам посуди: спиртное ты не пьешь, за женщинами не таскаешься, разговор обычный поддержать не умеешь, а все только по-культурному, какими-то намеками! Врежь прямо в глаза человеку, что о нем думаешь, и получай от этого удовольствие! Если какая драка, пожар или другое интересное событие, тебя и силком на это посмотреть не затащишь! А уж что касается водки, — махнула она рукой, — то вот поставь перед тобою бутылку, уйди на пять часов, а когда придешь, ни капельки из нее не убавится. А все потому, что интеллигент, — произнесла Петровна как ругательное слово. — Вот все у вас, интеллигентов, не как у людей! Вот скажи мне, Сема, у нормального человека может столько стоять открытая бутылка водки? Нет! Не может! Это значит, он либо ненормальный, либо водка паленая, и ее для гостей держат. Либо это какой-то сектант, и ему вера не позволяет! Иначе для чего эту бутылку вообще открывать?! Держи ее, милую, до праздника души и сердца, а уж когда открыл, будь любезен, не обижай себя и людей, оприходуй до самого конца! Ну, какой ты после этого мужик?! — с презрением сказала она. — Извини, Сема, даже если ты и нормальный, то очень несчастный человек! Ну, нет в тебе огонька, и положиться в трудную минуту на тебя нельзя!

— А кто тащил вас на своем горбу, когда вам стало плохо после вашей разлюбезной водки, кто одалживал деньги в трудную минуту? — напомнил ей Шульман.

— Ну было, было, — неохотно согласилась с ним Петровна. — Ладно, не будем об этом, — поспешила она перевести разговор на другую тему. — Лучше давай решать, что будем делать с этой жиличкой.

— А что мы можем с нею сделать? — пожал плечами Шульман.

— Как что? — возмутилась Петровна. — Выследить и опередить! Не хватало еще, чтобы здесь, можно сказать, на моей родной помойке, хозяйничал чужой человек! Здесь и мой дед до революции побирался, и отец на опохмелку бутылки собирал. И я их традиции, как могла, сберегла, — гордо сказала она. — А традиции — это самое дорогое, что у нас есть! Если хочешь знать, здесь давно надо организовать музей-квартиру нашей семьи! Так что я спать не буду, а этих вертихвосток прищучу и свое кровное отберу! Ну что, Сема, ты со мной?

— Ну, не знаю, — с сомнением ответил Шульман.

— Вот все вы, интеллигенты, такие, — с досадой сказала Петровна. — Как до большого дела доходит, сразу в кусты. Ладно, обойдусь без тебя, — махнула она рукой.

И в этот момент на лестничную площадку выглянула Юлия Александровна.

— Так я, Сема, через полчасика к тебе забегу, — сразу изменила свой тон Петровна. — Золотой человек наш Семен Яковлевич, — ласково сказала она Баратовой, — просто редкостный! Кстати, Александровна, я давно хотела спросить, откуда твоя племянница знала нашего Петю? — неожиданно спросила она.

— А почему вы так решили? — удивилась Баратова.

— Так я же сама видела, как она приходила к нему домой, и как раз в день его гибели, — ответила Петровна.

— Может, вы ошиблись и приняли за Машеньку другую, похожую на нее девушку, — с сомнением сказала Баратова. — Она мне говорила, что раньше не знала Петю, и я ей верю!

— А я говорю, что она была в нашем подъезде и даже поднималась к Петиной квартире и звонила в дверь, — обиженно сказала старушка. — Врать не стану, заходила она туда или нет, я не видела, меня тогда отвлекли другие, более важные дела! Но то, что она дважды звонила в Петину дверь, это точно! Я еще тогда подумала: надо же, и к нашему гуляке порядочные девки ходить стали! Если мне не верите, расспросите вашу племянницу сами, — сказала Петровна, после чего бодро засеменила в свою квартиру.

Этот рассказ соседки очень огорчил Баратову. Она никак не могла поверить в то, что к убийству Пети причастна Маша. Вообще, дело все больше усложнялось, и таинственные события, происходившие в доме, завязывались в один запутанный клубок. В голове Юлии Александровны роились самые разные, порой противоречивые мысли, и, чтобы как-то привести их в порядок, она вышла ненадолго прогуляться. Когда она возвращалась домой, то увидела, что возле квартиры Пети опять крутится какой-то человек. При звуке шагов поднимавшейся по лестнице Баратовой он замер и повернулся так, чтобы Юлия Александровна не смогла увидеть его лица.

— Вы кого-нибудь ждете? — осторожно спросила Баратова.

Но вместо ответа незнакомец оттолкнул ее и бросился вниз по лестнице. Юлия Александровна только успела заметить, как блеснула его довольно большая лысина! «Шульман не соврал, этот тип действительно очень странный, — решила Баратова, сопоставив внешний вид незнакомца с рассказом Семена Яковлевича. — И он очень похож на ухажера моих молодых соседок. А может, это кто-то из банды квартирных воров? — пришла ей в голову неожиданная мысль. — Но почему они выбрали для своего очередного грабежа квартиру покойного Пети? Ведь она уже два дня пустует», — в недоумении подумала Юлия Александровна и решила обязательно рассказать об этом странном человеке Сергееву.