Популярный роман писателя из Верхнего Услона (главы 6 и 7)

ГЛАВА 6

Через час, когда полиция закончила опрос свидетелей, Баратова поднялась к себе. Открывая квартиру, она заметила, что в двери ее соседа Пети торчит записка. Вспомнив странный разговор Шульмана и Пети на ее кухне, Юлия Александровна уже хотела посмотреть, что в этой записке было написано, но как раз в это время по лестнице поднимался молодой человек. Он подошел к двери, вытащил записку, прочитал ее и помрачнел. Потом повернулся к наблюдавшей за ним Баратовой и спросил:

— Вы Юлия Александровна Баратова?

— Да, я, — ответила та.

— А я хозяин этой квартиры — Фомин Петр Александрович! Можно просто Петя, — хмуро представился молодой человек. — Скажите, Ольга Михайловна ничего для меня вам не оставляла?

— Мне лично нет, — покачала головой Баратова. — Но я могу спросить у сына.

— Как же, так он вам и скажет, — мрачно усмехнулся Петя и, войдя в свою квартиру, закрыл за собой двери.

— Между прочим, молодой человек, мой сын еще не давал вам повода усомниться в своей честности, — обиженно сказала ему вслед Баратова. — Прав был Семен Яковлевич, этот парень явно не отягощен культурой!

В это время на лестнице появился еще один молодой человек небольшого роста с маленькими усами.

— Извините, вы не знаете, ваш сосед уже пришел? — спросил он у Баратовой, показывая на Петину квартиру.

— Да, пару минут назад, — кивнула та.

— Жаль, — почему-то искренне огорчился молодой человек. — Ну, ничего, я зайду как-нибудь в другой раз, — добавил он и поспешно ушел.

— Почему жаль? — удивилась Баратова. — Нет, все-таки, жильцы в этом доме очень странные, и их посетители тоже! А тут еще перед Митей и его приятелем неудобно, — вздохнула она, после чего вернулась в свою квартиру и позвонила сыну.

— Митя, ты еще не звонил своему знакомому? — спросила Юлия Александровна. — Вот и славно! И не делай этого! Ожерелье уже нашлось! Приехала Людмила и нашла его в ящике комода, который стоит в коридоре. Но я могу поклясться, что не клала его туда!.. Нет, я пока еще в здравом уме и выпила вчера совсем чуть-чуть!.. Ты прав, во всем этом надо разобраться… Хорошо, завтра загляни ко мне и принеси то, о чем я тебя уже просила!

Когда Баратова уже собиралась ложиться спать, она услышала, как Петя с кем-то громко разговаривает за стенкой по телефону.

— Не слышно! Подожди, я выйду на балкон, — раздавался его голос из-за стены. — Да не дави ты на меня так, — услышала Баратова уже отчетливей. — Я все отдам! А я говорю: не напрягай, а то ничего не получишь!

И Петя отключил свой телефон.

— Интересно, что именно должен отдать наш сосед? И не ищет ли он это самое в моей квартире?! — задумчиво сказала сама себе Юлия Александровна. — Вот и еще одна загадка этого дома! Надо будет расспросить Семена Яковлевича, — решила она.

Как ни странно, сегодня Баратова с нетерпением ожидала наступления вечера! Она уже привыкла к бурной ночной жизни дома, в который ее на время занесла судьба, и с легким сожалением думала о том, что скоро придется вернуться в свою — уютную, но такую скучную квартиру.

В полночь Баратова вышла на балкон и приготовилась к очередному появлению странной соседки, но на этот раз события развивались несколько иначе. Сначала Юлия Александровна заметила, как к палисаднику подошел какой-то молодой человек. Из-за темноты Баратова так и не смогла разглядеть его лица. Он не стал мерить шагами расстояние от начала палисадника, а сразу уверенно углубился в кусты. Через пару минут он опять появился на дороге с небольшим свертком в руках и быстро исчез за углом дома.

И только минут через десять после этого под окнами Баратовой наконец появилась долговязая садовница с лопатой на плече. «Сама садик я садила, сама буду поливать», — тихонько напевала она, изредка отхлебывая из бутылки и слегка сбрызгивая пивом благоухавшие розы. Она подошла к началу палисадника и отмерила уже восемь шагов, после чего углубилась в кусты и начала копать очередную яму. Минут десять продолжалась упорная работа. Как и в прошлый раз, длинноногая девица выкопала два розовых куста, потом вынесла их на дорожку и тупо уставилась на вырытые ямки. Потом тяжело вздохнула, допила бутылку пива и бросила ее на дно одной из них.

— Состоялось торжественное погребение тела, — икнув, сказала она.

Потом поставила кусты на место и закопала их, при этом напевая:

— Пятнадцать человек на сундук мертвеца…

Закончив свой трагический обряд, девушка, пошатываясь, направилась к дому.

Это происшествие слегка позабавило Баратову и в то же время удовлетворило — тем, что события развивались именно так, как она и предполагала. Единственное, что ей было непонятно, — кто был молодой человек, посетивший сегодня розарий? Во всяком случае, спать Баратова отправилась сегодня в хорошем настроении. Улегшись в постель, она вспомнила длинноногую садовницу, улыбнулась и с легким сердцем заснула.

Однако спала Юлия Александровна беспокойно, а уже под утро ей сквозь сон показалось, что она опять слышит в своей квартире шорохи и какие-то странные звуки. Но предыдущая бессонная ночь дала себя знать, и она не встала, а только открыла глаза и прислушалась. И тут в дверь ее соседа Пети позвонили. Баратова посмотрела на часы. Было без четверти четыре утра.

— И кого это черти принесли так рано к моему соседу, — спросонья пробормотала она, и почти сразу же шорохи в ее квартире прекратились.

Утром Юлия Александровна первым делом проверила шкатулку. Ожерелья в ней опять не было! От неожиданности Баратова даже села на стул и оторопело уставилась на пустую шкатулку. Потом она набрала номер сына.

— Митя! Это случилось опять! Да, приезжай обязательно! Потому что одна я тут уже просто не выдержу, — чуть не плача, сказала она.

После чего Юлия Александровна позвонила Людмиле.

— Люда? Ты как в воду смотрела! Да, ожерелье опять пропало! И опять ночью в квартире были слышны какие-то шорохи, — сказала она ей. — Что значит — не может быть, если я сейчас держу в руках пустую шкатулку?! Как хочешь! Можешь приезжать одна или со своим криминалистом, только, пожалуйста, поскорее!

Кое-как сварив себе кофе, она стала ждать сына. Примерно через час раздался звонок в дверь. Юлия Александровна поспешила к двери, но это был не Митя, а гадалка со второго этажа.

— Ну что, вы еще не надумали? — прямо с порога спросила она. — А напрасно! Тучи над вашим домом сгущаются! Темные силы с каждым днем все больше активизируются! Кстати, у вас еще не было случаев полтергейста?

— Это что, когда сами собой двигаются предметы, падают вещи? — уточнила Баратова. — Нет, пока еще Бог миловал!

— Ничего, обязательно будут, — уверенно заявила гадалка. — Скоро полнолуние! А вещи еще не пропадали?

— Был один такой случай, — неохотно призналась Баратова.

— Ну, вот видите, — почему-то обрадовалась гадалка. — Я еще вчера получила по астральному каналу информацию, что поле над вашей квартирой неспокойно. Но должна вас предупредить, что все, что уже случилось, — это всего лишь небольшие неприятности! Сегодня должно произойти что-то действительно очень плохое! И не говорите потом, что я вас не предупреждала!

— Вы знаете, я уже ко всему готова, — вздохнула Баратова. — Но, если не секрет, что именно плохого должно произойти? — с тревогой уточнила она.

— А это мы сейчас узнаем, — сказала гадалка и, слегка подвинув Баратову, прошла в гостиную.

Там она перетасовала колоду карт Таро и раскинула на столе. В недоумении посмотрев на них, она собрала карты и раскинула еще раз.

— Чертовщина какая-то, — сказала она сама себе тихо. — Не знаю, что это значит, но карты упрямо говорят, что сегодня вечером здесь будет покойник!

— Этого только не хватало, — еще больше забеспокоилась Баратова.

— Но это будете не вы! Смерть будет близко от вас, но она останется за порогом вашего дома, — успокоила ее гадалка.

— Ну, хоть это слава Богу, — с облегчением вздохнула Юлия Александровна.

— Как сказать, — покачала головой Лариса. — Карты показывают, что это будет напрямую связано с вашей квартирой! Так что еще раз советую скорее уступить ее мне!

— Давайте поговорим об этом немного позже, — попросила ее Баратова, не на шутку встревоженная этим мрачным предсказанием.

— А если все будет так, как я сказала, вы пойдете мне навстречу? — испытующе посмотрела на нее гадалка.

— Вот если все так и будет, тогда посмотрим, — со вздохом ответила Юлия Александровна.

— Вот увидите, все мои предсказания обязательно исполнятся, — уверенно сказала гадалка и вышла из комнаты.

После ухода соседки Баратова некоторое время размышляла, какие именно трагические события ожидают ее сегодня вечером, и чей труп найдут в этом доме. Но потом решила, что все это предрассудки, и верить всякой мистической болтовне у нее пока нет никаких оснований.

ГЛАВА 7

К сожалению, Юлия Александровна оказалась не права. Вечером в доме действительно произошло трагическое событие, и произошло оно, как и предсказала гадалка, в непосредственной близости от квартиры Баратовой.

Но сначала к ней приехала Людмила. На этот раз она была вместе со своим майором. Тот тщательно обыскал всю квартиру, но ожерелья так нигде и не нашел.

— Дело становится серьезным, — озабоченно сказал после окончания осмотра Василий Андреевич и достал из портфеля небольшую коробочку.

При этом в его глазах появилось какое-то радостное лихорадочное возбуждение. Баратова с интересом наблюдала, как он почти благоговейно раскрывает коробочку, в которой оказался набор для снятия отпечатков пальцев.

— Будем действовать по полной программе! А для начала, уважаемая Юлия Александровна, я попрошу вас дать мне вашу руку, — сказал майор, раскладывая свои приспособления на столе.

— Знаешь, подруга, я почему-то уверена, что твое ожерелье похитил этот Семен! Он мне сразу показался человеком решительным, способным на отчаянный поступок, — заметила Людмила, следя, как завороженная, за этими приготовлениями.

— Люда, ты нас отвлекаешь, — оборвал ее майор.

Но не успел он взять в руки ладонь Юлии Александровны, как прозвучал настойчивый продолжительный звонок во входную дверь. Когда Баратова открыла ее, на пороге стоял Шульман.

— А вот и он, легок на помине, — радостно сказала Людмила. — Ну, заходите, наш вы Арсен Люпен! Хотя, пожалуй, вы мне больше напоминаете одного моего знакомого одессита! Так что, скорее, вы Сонька — Золотая Ручка!

— Не знаю, откуда вы знаете мою сестру Соню, но лично я ее не видел лет десять, — оторопело посмотрел на нее Шульман.

— О ваших родственниках мы поговорим потом, — строго сказал майор, подходя к Семену Яковлевичу. — А сейчас я попрошу вас сесть сюда и смотреть мне прямо в глаза! Предупреждаю, отпираться бесполезно, — жестко сказал он, усадив Шульмана на стул и направив ему в глаза свет настольной лампы.

— Настоящий орел, — в истоме прошептала Людмила.

— Так что лучше сразу сознавайтесь во всем, — еще больше приосанился майор.

— В чем? — жалобно спросил Шульман, в испуге вжимаясь в стул.

— Говорите скорее, где оно? — нетерпеливо спросил его майор.

— Там же, где было и полчаса назад, — оторопело ответил Семен Яковлевич.

— А именно? — закричал майор, даже вскочив в возбуждении со стула.

— На лестничной клетке, между вторым и третьим этажами, — пояснил Шульман, немного отодвигаясь от майора. — Я потрогал его, но оно уже было абсолютно холодное!

— А почему оно должно быть теплым? — спросил у Шульмана после минутного размышления немного сбитый с толку Василий Андреевич.

— Вот и я говорю, с чего бы ему быть теплым, если оно лежит там уже больше получаса? — саркастически заметил Шульман.

— И что, за эти полчаса его так оттуда никто и не забрал? — недоверчиво спросил его майор.

— А кому оно, простите, такое нужно? — презрительно пожал плечами Шульман.

— Ну как, кому?! Все-таки такой крупный экземпляр. Приличный вес в каратах, — заметил совсем сбитый с толку майор.

— Я не знаю, сколько там в каратах, а в килограммах вес, точно, довольно приличный, — согласился с ним Шульман.

— И сколько же это будет в килограммах? — спросил майор, глядя на него, как на сумасшедшего.

— Думаю, где-то около восьмидесяти пяти, — ответил Семен Яковлевич после некоторого размышления.

— И что, все это лежит на лестничной клетке? — все еще не веря, спросил майор.

— Так я же вам об этом и говорю, — раздраженно ответил Шульман.

— Вы что-нибудь понимаете? Какие восемьдесят пять килограммов? Что лежит? Как давно лежит? А главное, почему оно холодное? — оторопело посмотрел на Баратову майор.

— Я же говорю — тело! Тело бедного Пети! А лежит уже давно, потому что оно уже абсолютно холодное, — раздраженный бестолковостью майора, объяснил Шульман. — И говорил же я ему: нельзя так поздно ходить за пивом!

— Значит, он ходил за пивом, а теперь лежит абсолютно холодный! Так, с этим, кажется, разобрались, — задумчиво подвел итог трудного допроса майор. — Ну, а где же ожерелье? — спохватился он.

— Что вы мне морочите голову с этим ожерельем! — взорвался Шульман. — Петя его сроду не носил! Нет, золотая цепочка у него, конечно, была! Но ожерелье! Это уже ни в какие ворота не лезет! И вообще, есть ожерелье, нет его, это может подождать! А сейчас надо срочно вызывать милицию!

— Так значит, он мертвый, — догадалась Баратова.

— Ну, слава Богу! — всплеснул руками Шульман. — А о чем я вам говорю уже битых двадцать минут! Странные люди! Какое на шее у Пети ожерелье, их волнует! А живой он или мертвый — нет!

— Пойду-ка я и все это проверю, — недоверчиво сказал майор.

Через пару минут Василий Андреевич вернулся.

— Да, абсолютно мертвый человек, — глубокомысленно сказал он.

— А вы думали, что он мертвый частично?! — язвительно спросил его Шульман.

— А вас, подозреваемый, я пока попрошу помолчать, — строго оборвал его майор. — И вообще, тело телом, а отпечатки пальцев у вас взять все-таки придется!

И, как Шульман ни упирался, он «откатал» все его пальчики.

— Вы что же, думаете, что я его душил этими руками? — спросил майора Шульман в конце процедуры, разглядывая свои измазанные краской пальцы.

— Какими руками вы его душили — этими или другими, разберется суд, — авторитетно заявил майор. — Но в одном подозреваемый прав: милицию вызывать все-таки придется, — повернулся он уже к Баратовой.

— Я согласна, но сначала позвоню сыну и попрошу его привести сюда своего знакомого.

— А кто его знакомый? — нахмурился майор.

— Майор из ГУВД, — ответила Баратова.

— Ну что ж, один майор — хорошо, а два — это уже в два раза лучше, — глубокомысленно изрек Василий Андреевич.

И в этот момент опять зазвонил дверной звонок. На пороге, слегка пошатываясь, стояла Петровна.

— Вот и еще один наш клиент, — радостно сказал майор и потащил Петровну к столу.

— Что вам от меня нужно? — возмутилась старушка, дыхнув на майора перегаром.

— Снять отпечатки ваших пальцев, — поморщился, отворачиваясь в сторону, майор и в возбуждении схватил Петровну за руку.

— Это еще зачем? — испугалась та.

— Затем, что из квартиры Юлии Александровны пропала ценная вещь, — нетерпеливо пояснил майор, подтаскивая руку Петровны к валику с краской.

— Если вы это насчет той бутылки ликера, которая стояла у Ольги Михайловны в буфете, так она сама мне ее завещала, — вырывая свою руку из цепких лап майора, сказала старушка. — Так и сказала: когда умру, бутылка, Петровна, твоя! Выпей за упокой моей души! А волю покойного не выполнить грех, — пустила она слезу. — Я бы и сама вам все это рассказала, без этих ваших мазилок!

И она с отвращением посмотрела на подушечку с чернилами.

— А вот я бы с удовольствием сняла свои отпечатки пальцев, — заявила Людмила, с гордостью посмотрев на майора.

— Это еще надо заслужить, — ответил тот, тщетно пытаясь поймать Петровну, которая ускользала от него, быстро обходя вокруг стола.

— Смотри, как он преобразился, — сказала Людмила, показывая Баратовой на майора. — Глаза горят, живот втянут, взгляд гордый! Не пенсионер, а гончая! А Петровна — его дичь!

— Только дичь что-то уж очень потрепанная, — улыбнулась Юлия Александровна.

И тут майор, наконец изловчившись, схватил Петровну за руку.

— Семен, меня «замели», — пискнула та слабым голосом. — Все равно ничего тебе не скажу, волчара ментовский, — с ненавистью сказала она майору.

И тут на кухне раздался какой-то грохот, как будто сверху упало что-то тяжелое. Все вздрогнули. Майор пошел на кухню и вскоре вернулся с ножом в руках.

— Где это было? — спросил он Баратову, показывая ей нож.

— В верхнем правом ящике буфета, — ответила та.

Майор вернулся на кухню, открыл ящик и посмотрел внутрь.

— А это что у вас там лежит? — поинтересовался он у Юлии Александровны, доставая из ящика ожерелье.

— Это же мое ожерелье, — не поверила та своим глазам. — Ничего не понимаю! Я его туда не клала!

— Значит, нашлась пропажа, — оживилась Петровна. — А чуть что, сразу ни в чем не повинных людей за руки хватаете! Руки всякой грязью мажете! Сразу Петровна виновата! А может, у Петровны сердце плохое! Может, у нее душа болит, — все больше распалялась она.

— Душа от отпечатков пальцев болеть не может, — со знанием дела заявил ей майор.

— Это у вас не может! А у меня она чуткая, деликатная, — уже не могла остановиться старушка. — Может, мне вот тут жжет, — постучала она сухоньким кулачком в грудь. — И сегодня мне плохо будет от обиды! Может, мне за эту обиду компенсация полагается, и моральная, и материальная!

— Не скули, пипетка! Будет тебе компенсация! Второй раз эта халявщица у нас со стола выпивку уводит, — сокрушенно сказал майор и протянул Петровне четверть бутылки водки.

— Вот это другое дело! Это и морально, и материально, — обрадовалась та, прижимая бутылку к груди. — А если еще полстакана дашь, то я не только отпечатки своих рук тебе оставлю, но еще и своего единственного племянника приведу!

— Нет уж, хорошего понемногу, — поспешно остановил ее майор.

Когда вызванная милиция увезла труп Пети, притихшие соседи разошлись по своим квартирам. Проводив их, Баратова набралась храбрости и позвонила сыну.

— Ты будешь ругать меня, Митя, но ожерелье опять нашлось, — сказала она. — Но зато у нас появился труп одного из моих соседей! Так что день прошел не зря, — поспешно добавила Юлия Александровна. — Нет, он не в моей квартире, и еще не пропал! Его нашел на нашей лестнице Семен Яковлевич, и уже забрала с собой милиция!.. Ну, как ты мог такое подумать! Конечно же, это не я его «замочила»! И не Семен Яковлевич!.. Нет, думаю, к моему ожерелью этот труп никакого отношения не имеет! Но раз ты считаешь, что так нужно, то приезжай со своим приятелем, — согласилась Баратова и повесила трубку.

После чего она вышла на балкон и сразу же услышала уже знакомые ей призывные заклинания:

— Дрюсик, мой Дрюсик, — надрывно голосила девица.

«Ишь, как заклинило девку, — с сочувствием подумала Баратова. — С одной стороны, парню, конечно, повезло! Но с другой — это же как стихийное бедствие! Если появилось на твоем пути, то пощады не жди!»

— Может, хватит, Саша? — не выдержала вторая жиличка.

— Сколько хочу, столько говорю. В конце концов, я тоже плачу за эту квартиру, — недовольно ответила первая.

— Неужели нельзя потерпеть? Все равно через три дня увидишь своего ненаглядного, — фыркнула ее подруга.

— А вот нельзя! Может, мне и жизнь не в радость, если я хотя бы пять раз на день не услышу его голос, — сказала Саша.

— Сколько их у тебя уже было, — вздохнула вторая девица.

— Много, очень много, — согласилась с нею Саша. — Но все это было не то! А этот — особенный, — мечтательно добавила она.

— Все они особенные, пока они тебя не бросят или ты их, а потом все начинается снова, но уже с другим, — скептически сказала вторая девица.

— Нет, моего Андрюсика я никогда не оставлю, да и он меня никогда не бросит, — уверенно сказала Саша.

— А вдруг? Гляди, надолго оставлять мужиков без присмотра нельзя, — предупредила ее подруга.

— Сама знаю, — огрызнулась Саша. — Ничего, два дня он еще как-нибудь продержится, а там и я подъеду.

И голоса в соседней квартире смолкли.

Почему-то Юлия Александровна была уверена, что сегодня ничего странного во дворе происходить не будет. И действительно, то ли испугавшись визита милиции, то ли просто решив сделать перерыв, длинноногая Саша и стучавший по ночам призрак на этот раз ее не беспокоили. Единственным неприятным моментом было доносившееся из-за стены заунывное пение. Юлия Александровна поморщилась и снова включила ночник. По отдельным словам она поняла, что это Петровна пытается петь «По диким степям Забайкалья». Особенно ей удавался пассаж: «Бродяга, судьбу проклиная, тащился с сумой на плечах», в который она вкладывала всю боль своей исстрадавшейся нетрезвой души.

Поежившись от душераздирающих звуков, Баратова пробормотала:

— Действительно, нечеловеческая музыка! Через десять минут все смолкло, и Юлия Александровна наконец забылась тяжелым тревожным сном.